En 1915, l'Exposition internationale de San Francisco attire 19 millions de visiteurs.
Pendant la Grande Dépression, la ville est affectée par l'agitation sociale :
la grève des dockers devint générale le 16 juillet 1934 mais finit par échouer
Les travaux du Golden Gate Bridge débutèrent le 5 janvier 19337, sous les auspices du Public Works Administration (PWA) puis à partir de 1935 du Work Projects Administration (WPA), programmes lancés à l'initiative du président Franklin D. Roosevelt dans le cadre de sa politique de grands travaux.
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Il s'agissait de créer des emplois dans les travaux publics, payés par les fonds fédéraux
afin de réduire le chômage. L'Exposition internationale du Golden Gate a lieu en 1939 et 1940
sur l'île artificielle de Treasure Island fraîchement construite.